Tras años de trabajo con satélites, observaciones, flotadores autónomos , científicos ingleses acaban de descubrir de que se trata el raro agujero que se denominó “polinia” y que posee el tamaño de Suiza.
El agujero recibió el nombre de polinia Maud Rise por el monte submarino, o montaña submarina, ubicada debajo de él en el mar de Weddell. Tras un nuevo estudio publicado en “Science Advances”, finalmente se conoció que este agujero se formó debido a una combinación de viento, corrientes oceánicas y geografía submarina que creó las condiciones saladas perfectas para derretir el hielo marino.
La investigación arroja nueva luz sobre los mecanismos que impulsan el derretimiento de las plataformas de hielo debajo de la superficie del océano, que hasta ahora no estaban claros.
En las zonas costeras también suceden rupturas de hielo.
La polinia Maud Rise se remonta a más allá de 2016. Fue identificada por primera vez por satélites de detección de la Tierra en la década de 1970, sobre todo durante los inviernos de 1974 a 1976. Los científicos asumieron que la polinia regresaría cada invierno, pero ese no ha sido el caso, sólo ha reaparecido esporádicamente y por breves períodos.
“Este afloramiento ayuda a explicar cómo podría derretirse el hielo marino. Pero a medida que el hielo marino se derrite, se produce un enfriamiento del agua superficial, lo que a su vez debería detener la mezcla”, explicó Fabien Roquet, especialista en oceanografía física. “Entonces, debe estar ocurriendo otro proceso para que la polinia persista. Debe haber un aporte adicional de sal de alguna parte”, agregó.
Las polinias son áreas donde hay una gran transferencia de calor y carbono entre el océano y la atmósfera. Tanto es así que pueden afectar el presupuesto de calor y carbono de la región.
La zona exacta de la polinia Maud Rise.
Algunos de los mismos procesos que estuvieron involucrados en la formación de la polinia Maud Rise, como el afloramiento de agua profunda y salada, también están impulsando una reducción general del hielo marino en el Océano Austral.
La profesora Sarah Gille, de la Universidad de California en San Diego , añadió: “Por primera vez desde que comenzaron las observaciones en la década de 1970, hay una tendencia negativa en el hielo marino en el Océano Austral, que comenzó alrededor de 2016. Antes de eso, se había mantenido algo estable”.
